« Je suis le capitaine Henri Villon, et je mourrai bientôt.

Non, ne ricanez pas en lisant cette sentencieuse présentation. N'est-ce pas l'ultime privilège d'un condamné d'annoncer son trépas comme il l'entend ? C'est mon droit. Et si vous ne me l'accordez pas, alors disons que je le prends. »

Ainsi débute le récit du capitaine Villon. Il lutte avec son équipage de pirates pour préserver sa liberté dans un monde déchiré par  d'impitoyables perturbations temporelles. Son arme : le Déchronologue, un navire dont les canons tirent du temps.

J'avais découvert Stéphane Beauverger grâce à un ami qui m'avait conseillé la trilogie Chromozone, puis j'ai rencontré l'auteur aux Utopiales, et cela m'a confortée dans l'envie de le lire. Puisqu'il n'a écrit que quatre romans, mon choix est forcément limité, et je me suis attaquée au Déchronologue.

Le roman est le récit, sous forme de carnets, des aventures du capitaine pirate Henri Villon, protestant français réfugié aux Caraïbes pour échapper aux persécutions religieuses du XVII° siècle. Tout commence en 1640, alors que plusieurs capitaines français complotent pour s'emparer de l'île de Tortuga, alors aux mains des Anglais, afin d'en faire un asile protestant ; le capitaine Villon y est associé avant tout par opportunisme, car ce qui l'intéresse le plus, en dehors d'aborder des navires espagnols, ce sont les maravillas qui circulent dans les Caraïbes. Personne n'en connait l'origine, personne n'a jamais vu ça, et l'on ne connait pas toujours leur usage. Pourtant, elles sont à la base d'une fièvre qui agite toute la région. Et c'est en se lançant dans la course aux maravillas qu'Henri Villon se retrouve projeté dans une guerre temporelle dont il ne maîtrise pratiquement rien, aux prises avec des notions qui lui échappent et des ennemis venus d'autres époques (le plus notable est certainement Alexandre le Grand).

Les chapitres du roman sont présentés dans le désordre, pour une raison qui est expliquée à la fin, mais j'ai préféré passer outre et les lire dans l'ordre chronologique. Je savais qu'en prenant ce parti je perdais une partie de l'intérêt du texte, mais le prologue et le premier chapitre m'avaient tellement plu que je voulais connaître toute l'histoire, dans l'ordre ! Je le relirai peut-être un jour dans l'ordre voulu par l'auteur, pour voir ce que cela change, mais en attendant je suis contente du choix que j'ai fait.

Comme beaucoup, je pense, j'associe la grande époque de la piraterie avec le XVIII° siècle (merci Pirates des Caraïbes !), mais ses heures de gloire datent plutôt du XVII° siècle, et j'ai vraiment aimé que Stéphane Beauverger situe son livre à cette époque. On sent dans son livre une grande maîtrise du sujet, qu'il s'agisse de la vie des pirates ou de la géopolitique des Caraïbes de l'époque, et les incursions dans l'uchronie sont tout à fait plausibles.

La question temporelle est bien traitée à mon goût, avec son lot de mystères (car il ne faut pas oublier que c'est là le récit d'un homme du XVII° siècle, qui retranscrit ce qu'il voit et vit avec les connaissances et l'état d'esprit de son époque), et c'est à nous de combler tant bien que mal les vides qui demeurent. Comme souvent quand il question de voyages temporels (même si là le personnage principal ne quitte pas son époque, ce sont le passé et le futur qui y font irruption), on doit faire face à un certain nombre de paradoxes et de dangers qui ne sont pas toujours évident à conceptualiser, mais que je trouve très stimulants.

Bien évidemment, Henri Villon est le personnage le plus développé de l'histoire, mais ceux qui gravitent autour de lui ne sont pas oubliés, et il y en a plusieurs que j'ai beaucoup appréciés. Les relations que Villon entretient avec eux sont variées, allant de l'amitié, au respect, de la haine à l'amour. Les seuls à ne pas être individualisés sont les simples matelots, qui se fondent dans une masse indistincte, comme les ouvrières d'une fourmilière.

Le dernier point que j'ai adoré, c'est la langue ! Évidemment, le roman n'est pas écrit dans le style du XVII° siècle, mais il y a tout de même des tournures de phrases, des expressions, qui remontent à cette époque. Sans oublier la truculence propre aux marins, qui apporte une coloration très agréable au récit.

En définitive, voilà un roman que j'ai vraiment adoré, même s'il peut être difficile à suivre. Il m'a réservé un certain nombre de surprises (la plus belle étant probablement l'identité des participants à la bataille finale), et je pense qu'il mérite au moins une deuxième lecture pour en saisir toutes les subtilités.